Mluvili jsme s kluky, kteří vytvořili čtyři Loko o vzestupu a pádu (a vzestupu) legendárního nápoje

čtyři loko historie rozhovor

Getty Image




Okamžitě jsem byl na palubě s Boardwalk Empire Když měla první epizoda premiéru v září 2010, a jako vysokoškolský student, který neustále snil o nových a inovativních způsobech, jak dostat moje ruce na chlast, cítil jsem trochu spojení s Nucky Thompsonem a jeho posádkou, když se snažili získat své stát v Atlantic City ve světě po prohibici.

O pár měsíců později by se předposlední pokračování první sezóny přehlídky vysílalo na HBO v neděli po Dni díkůvzdání, ale nebyl jsem schopen to chytit, když to poprvé běželo, protože jsem byl trochu zaujatý něčím mnohem důležitějším: zjišťovat, jak propašovat dva případy Four Loko zpět do areálu.





Poprvé mi byl představen sladový nápoj bez kofeinu, když jsem se vrátil do školy na druhý rok a rychle se stal neoficiálním nápojem podzimního semestru, který sloužil jako katalyzátor bezpočtu nocí, které vyžadovaly převyprávění rána po .

Pořád mám kopii e-mailu, který byl rozeslán zdravotnickým oddělením mé školy před Halloweenskými slavnostmi toho roku, které dabovaly Four Loko nebezpečnou směsí, což stačilo na to, aby prakticky zajistilo, že každý účastník, který to ještě nezkoušel, si nakonec vezme skok.



V následujících týdnech by se kontrola nápoje jen zvýšila a těsně předtím, než se vyučování vydalo na prázdniny, bomba klesla: tvůrci Four Loko oznámili, že budou z kofeinu (stejně jako taurinu a guarany) odstraňovat seznam ingrediencí, což znamená, že každý, kdo se chce při bzučení bzučet, bude nucen míchat svůj vlastní nápoj jako pohané.

Ve výsledku jsem se ocitl v bostonské jízdě pod rouškou noci s taškou naplněnou až po okraj nadměrnými plechovkami zakázaného nápoje získaného z obchodu s alkoholem s politikou laxního mykání, která by přinesla pěkný cent na černém trhu a kromě toho, že jsem načerpal ještě pár večerů, jsem vám nemohl říct ani jednu věc.

Lidé možná pro tu Loko nikdy nebudou tak lokomotiví, jako kdysi byli, ale pokud se kolem společnosti škádlí agresivně chlastavý tvrdý seltzer nic nenasvědčuje tomu, že Jaisen Freeman a Jeff Wright - muži zodpovědní za posvěcený nápoj - mají v rukávech ještě pár triků.



Nedávno jsem dostal příležitost promluvit si s duem, které se původně setkalo během společné návštěvy státu Ohio, než se spojilo v polovině 2000s ve snaze uniknout ze svých korporátních zaměstnání poté, co se Freemanův pokus hrát profesionální hokej neprojevil podle očekávání.

Jaisen: Inspirací byl opravdu Red Bull a vodka. Všichni naši přátelé je v té době pili a bylo to velmi populární.

Na trhu byly i další výrobky, které obsahovaly tyto směsi, a chtěli jsme zjistit, jestli dokážeme vyrobit něco, co budeme pít a co pijí naši přátelé, protože jsme měli pocit, že v tomto odvětví je opravdu dusno. Mysleli jsme, že k tomu můžeme něco přidat nebo narušit.

> Jeff: Bylo nám 26 let. Byli jsme mladí, naivní a nevěděli jsme nic o tomto odvětví. O ničem jsme nevěděli, ale chovali jsme se, jako bychom věděli všechno.

Freeman pokračoval v práci na svém koncertu investičního bankovnictví v Chicagu, zatímco Wright využil některé z lekcí, které se naučil - a využil výhod, které vytvořil - v průmyslové plynárenské společnosti v Houstonu, kde se společnost, která dostala název Phusion Projects, pokusila najít půdu pod nohama. .

Jaisen: Náš první produkt se jmenoval Four. Pak jsme měli produkt, který se jmenoval Four Max. Oba nešťastně selhali.

Mluvíme s mnoha podnikateli, kteří nyní přijdou a mají nápad a získají 300 milionů dolarů. Tehdy neudělali jen takové peníze. Museli jsme získat malou půjčku od SBA, maximálně využít naše kreditní karty, přeplatit náš dům. Museli jsme udělat vše, co bylo v našich silách, jen abychom vydělali mzdy.

Tehdy to bylo jiné prostředí pro startupy.

Zatímco oni dva měli vizi, realizace do reality se snadněji řekla, než udělala.

Vyhledávání Google se stalo jedním z jejich nejdůvěryhodnějších spojenců, když pokračovali ve vymýšlení, jak vstoupit do alkoholového prostoru, ať už jde o uzavírání smluv se společností, která by mohla vybičovat vzorek nápoje, nebo o nalezení osoby, která by navrhla jejich maskovací plechovky s ochrannou známkou.

Wright vzal bod, když došlo na nejdůležitější aspekt jejich velkého designu: samotný nápoj, který vyžadoval trochu čarodějnictví, pokud jde o výzkum a vývoj.

Jeff: Narazil jsem na řadu chuťových domů. V podstatě jim řeknete, co chcete, aby chutnalo - přísady a ABV - a začnou vám posílat vzorky, dokud nenajdete něco, co je přinejmenším chutné. Byla to zkouška ohněm.

Jaisen: Získali bychom malé vzorky. Pošlou vám různé iterace a řeknete jim, že jsou příliš sladké nebo hořké nebo že potřebují méně třešní.

Jeff: Naše první příchuť byla jahoda. Chutnalo to jako Robitussin. To bylo hrozné. Byli jsme šťastní, že něco máme. Byli jsme nadšení, že jsme viděli něco v regálech, co jsme mohli ukázat našim rodičům.

Za zmínku stojí, že dostat produkt do regálů bylo občas prohranou bitvou, jak si Freeman vzpomíná, že za odeslání palety produktu upustili více peněz, než kolik přinejmenším při jedné příležitosti skutečně vydělali.

Dobré časy se však nakonec začaly šířit a poté, co se prosadily na zkušebním trhu v Columbusu ve státě Ohio, se toto slovo začalo šířit. V době, kdy přišel rok 2008, si uvědomili, že mohou mít na rukou něco zvláštního.

Jeff: Spotřebitelé generovali svá vlastní videa na YouTube a my jsme dostávali texty od našich přátel, jako je Dude, viděli jste to nové rapové video? Pokračoval jsem tam a byl jsem, jako bych si myslel, že bychom mohli být na něco.

Jaisen: To bylo předtím, než se věci snadno staly virálními - zejména značkami. Instagram ještě opravdu nezačal. MySpace byl mrtvý. Existoval Facebook a YouTube. Síla těchto nástrojů nám opravdu pomohla. Nevím, jestli bychom se bez nich dostali tam, kde jsme dnes.

Pokud jste zvědaví, tady je dotyčné video, které bouchá dodnes.

Oba zažehli pohyb, který rychle začal získávat páru, když zasáhli hlavní proud. Avšak podle nemravných slov Davea Matthewse musí všechny dobré věci skončit a bylo jen otázkou času, kdy se začnou objevovat potíže.

V roce 2009 zahájili generální prokurátoři po celé zemi vyšetřování kofeinovaných alkoholických nápojů, které, jak uvádí Freeman, již podléhaly regulaci.

Jaisen: Vláda měla limit týkající se množství kofeinu, které můžete smíchat s pivem, a my jsme byli v limitu.

To je něco, co se konzumuje v každém baru a restauraci v zemi. Je to už stovky let - irská káva je původní Four Loko. Je to něco, co se běžně používá.

Když narušíte trhy, jako jsme to udělali my, dojde k určitému hluku, ale měli jsme pocit, že jsme krytí. Před zahájením jsme pracovali s vládními agenturami, abychom udělali vše, co bylo v našich silách.

O rok později začala panika Velké čtyřky Loko v roce 2010. Nápoj byl uváděn jako katalyzátor řady hospitalizací na vysokých školách po celé zemi a byl hromadně zakázán několika školami, zatímco jiné zasílaly svým studentům varování o předpokládaných nebezpečích tohoto nápoje.

Věci vyvrcholily v listopadu téhož roku - měsíc vichru, kdy byl nápoj zakázán ve více státech a trhal z regálů v řadě řetězců obchodů s potravinami.

Čtyři Loko (a další společnosti s podobnými výrobky) by nakonec dostaly dopis od FDA, ve kterém organizace hrozila, že bude produkt na velké násilím odebrat z obchodů.

Jeff: Produkt byl schválen federální vládou a všemi státy, ve kterých byl prodán. Osobně jsem měl pocit, že jsme obětním beránkem, protože FDA nevyšel a nezakázal kofein v alkoholu. Uvedli konkrétní produkty. Nejednalo se o kombinaci.

Jaisen: Byli jsme obětními beránky. Byli jsme mladí. Byli jsme naivní. Mysleli jsme si, že lidé budou za nás rádi, že něco vyrobíme od nuly.

Netušili jsme, že když se stanete tak velkými jako my a začnete brát spotřebitele od jiných značek, lidé nereagují příznivě.

Tváří v tvář rozhodnutí se duo rozhodlo ustoupit tlaku a brzy oznámilo, že bude reformulovat nápoj, aby odstranilo kofein.

Jaisen : Měli jsme několik možností. Mohli bychom s tím bojovat. Mohli jsme být naštvaní. Mohli bychom být naštvaní. Mohli bychom šukat. Bylo to tak, nebo bychom mohli jít dál se svými životy.

Měli jsme opravdu velkou značku, která byla postavena; byla to součást popkultury. Spotřebitel tam byl. Vzali jsme tedy kofein, přeformulovali ho a snědli jsme více než 21 milionů dolarů v inventáři a všechno jsme zničili.

Jak tedy zničíte Four Loko v hodnotě 21 milionů dolarů? Wright uvedl, že byl odeslán do různých závodů k likvidaci - alespoň jeden z nich jej používal k výrobě etanolu.

Four Loko však odmítla zemřít.

Jaisen: Proces přestavby byl obtížný.

Se spotřebitelem jsme nikdy neměli problém. Vždy tam byli. Mnoho konkurentů šířilo nepravdivé informace o tom, že ukončujeme práci. Měli konkurenční produkty, které dávali do našeho vesmíru.

O to všechno jsme museli bojovat. Trvalo čtyři nebo pět let, než jsme se vrátili na úroveň, na které jsme byli v roce 2010.

Dnes se Four Loko nadále daří, a přestože o tom nemůžu diskutovat, Wright a Freeman říkají, že mají něco zvláštního v dílech, která mají debutovat v blízké budoucnosti.

Podaří se jim znovu zachytit kouzlo O.G. Čtyři Loko? To ukáže jen čas, ale určitě to zkusí.